運動醫學新視野：外泌體在軟組織治療上的應用

在運動醫學中，通常會處理與運動有關以及退化引起的軟組織損傷等問題。這些損傷包括肌肉拉傷、膝蓋半月板和韌帶損傷、跟腱斷裂以及肌腱病變等。目前，我們可以通過手術或非手術治療進行處理。其中非手術治療是透過再生醫學的方法，抑制損傷位置的發炎反應，並提升細胞再生的能力。

目前，再生醫學方法包括PRP療法和幹細胞療法。PRP療法是通過提取自身血液並濃縮出血小板，然後將其注射到受損的關節中，以抑制發炎反應並增強細胞的治癒能力。幹細胞療法則是將幹細胞注射到受損關節中，通過幹細胞調節發炎反應並促進細胞再生。

然而，這些再生醫學方法目前還存在限制。例如，PRP療法不適用於自體免疫疾病或血小板缺乏症患者，而幹細胞療法則可能存在細胞來源、細胞活性和保存的風險。

近年來，科學家發現了一種新的治療方法，即提取幹細胞旁分泌的因子，也就是「外泌體」。外泌體通過不同的策略來幫助修復受損的軟組織：

1. 特定環境中的細胞會產生不同性質的外泌體來修復軟組織

由於肌腱發炎時會出現細胞凋亡（Apoptosis）或細胞壞死（Necrosis）的現象，而造成發炎部位出現缺氧情形。然而有研究發現間質幹細胞培養在缺氧環境時，會透過HIF-1α蛋白質來刺激間質幹細胞旁分泌再生因子，幫助軟組織修復，其中的再生因子已被證實就是外泌體。

2. 外泌體藉由改變細胞特性來修復軟組織

當發炎反應發生的時候，會有兩種型態的巨噬細胞參與後續的修復過程。首先會由M1巨噬細胞啟動發炎並將已受損的細胞吞噬並分解，接著會由M2巨噬細胞抑制發炎、促使血管新生以及幫助組織修復。但是，如果發炎時間過長則可能會開始造成組織被破壞的問題發生。

綜合以上，「外泌體」對於肌肉、半月板、韌帶、跟腱等軟組織的修復具有巨大潛力，有望推動再生醫學領域的進一步發展。